发电机的种类很多，分类方法也多种多样，按发出电流的性质不同，可分为直流发电机和交流发电机；交流发电机又可分为同步发电机和异步发电机两种。按所用原动机的不同又分为燃油发电机组、柴油发电机组、水轮发电机组以及汽轮发电机组等；按交流同步发电机的结构特点又分为有刷交流同步发电机和无刷交流同步发电机两种。
一、按发出电流的性质不同可分为
（一）直流发电机
直流发电机，是将机械能转换为直流电能的发电机。一般有永磁、他励、并励和复励四种类型。它主要作为直流电动机、电解、电镀、电冶炼、充电及交流发电机的励磁等所需的直流电机。虽然在需要直流电的地方，也用电力整流元件，把交流电变成直流电，但从使用方便、运行的可靠性及某些工作性能方面来看，交流电整流还不能和直流发电机相比。
（二）交流发电机
交流发电机就是发出的电流方向交替变化的，变化的快慢也就是频率是随着发电机的转速变化而变化。通常用是50HZ与外国的60HZ。相比直流发电机发出的电流方向是不变的所以有正负极之分。交流发电机又分为：1）同步发电机2）异步发电机.
二、按原动机的不同可分为
（一）汽轮发电机
汽轮发电机是由汽轮机驱动的，通常为卧式，转子是隐极式。
（二）水轮发电机
水轮发电机是由水轮机驱动的，对于大、中型水轮发电机通常为立式，转子是凸极式。
（三）核能发电机
核能发电机与常规火力发电厂汽轮发电机无本质区别，有全速与半速两种。
（四）燃气轮发电机
燃气轮发电机将气体压缩、加热后在透平中膨胀，把其热能转换为机械能的旋转式动力机械。
（五）太阳能发电机
太阳能发电机是利用太阳光照在硅等半导体上，光子冲击原子时产生的光电效应，直接将光能转换成电能的发电方式。
（六）风力发电机
风力发电机需根据风力大小及电能需要量的变化及时通过控制装置来实现风力发电。